L'eczéma
Deux maladies différentes portent ce nom : la dermatite atopique, terrain constitutionnel de l'enfant, et l'eczéma de contact, provoqué par une substance touchée par la peau.
La dermatite atopique
Elle débute souvent avant l'âge d'un an : plaques rouges, sèches, très prurigineuses, sur les joues et les faces d'extension des membres chez le nourrisson, puis dans les plis des coudes et des genoux chez l'enfant plus grand. Elle évolue par poussées sur une peau constamment sèche.
Le mécanisme principal est une anomalie de la barrière cutanée : la peau retient mal l'eau et laisse pénétrer les irritants. L'allergie n'est pas la cause de la maladie, mais certains allergènes peuvent en aggraver les poussées.
Le traitement
- Les émollients, tous les jours, y compris en dehors des poussées : c'est le socle du traitement.
- Les dermocorticoïdes pendant les poussées, à la bonne puissance selon la zone et l'âge, appliqués en quantité suffisante et jusqu'à disparition complète des lésions. La crainte de la cortisone locale conduit souvent à des traitements insuffisants, et donc à des poussées qui durent.
- Toilette courte à l'eau tiède, avec un nettoyant sans savon ; ongles courts ; vêtements en coton.
Un bilan allergologique est utile en cas d'eczéma sévère, résistant au traitement bien conduit, associé à un retard de croissance ou à des signes évoquant une allergie alimentaire.
L'eczéma de contact
Il apparaît 24 à 72 heures après le contact avec une substance sensibilisante, sur la zone touchée : lobes d'oreille et boucle de ceinture pour le nickel, mains pour les produits professionnels, visage pour les cosmétiques, pieds pour les colles des chaussures. La forme des lésions dessine souvent la zone de contact : c'est un indice majeur.
Les principaux responsables sont le nickel, les parfums, les conservateurs des cosmétiques (isothiazolinones), les colorants capillaires, le caoutchouc et certains produits professionnels (coiffure, bâtiment, santé, nettoyage).
Les tests épicutanés
Le diagnostic repose sur les patch-tests : des patchs contenant les substances suspectées sont posés sur le dos et laissés en place 48 heures, avec deux lectures, à 48 puis 72 heures. Il faut donc prévoir trois rendez-vous rapprochés, éviter les douches et la transpiration importante, et ne pas s'exposer au soleil sur le dos pendant la période.
L'identification précise de la substance permet une éviction ciblée : c'est le seul traitement véritablement efficace, avec parfois des conséquences professionnelles à anticiper.
Faire le point en consultation
Cette fiche donne des repères généraux. Le bilan allergologique permet de savoir ce qui, dans votre cas, déclenche les symptômes et ce qu'il est utile de faire.