La désensibilisation (immunothérapie allergénique)
C'est le seul traitement qui agit sur la cause de l'allergie et modifie son évolution, au lieu d'en masquer les symptômes.
Le principe
On administre régulièrement, pendant plusieurs années, de petites quantités de l'allergène auquel le patient est sensibilisé. Le système immunitaire apprend progressivement à le tolérer : les symptômes diminuent, les besoins en médicaments baissent, et le bénéfice se maintient plusieurs années après l'arrêt du traitement.
Pour qui ?
La désensibilisation s'envisage lorsque trois conditions sont réunies :
- les symptômes sont gênants malgré le traitement médicamenteux et les mesures d'éviction ;
- l'allergène responsable est clairement identifié, et cohérent avec l'histoire clinique ;
- le patient est prêt à un traitement quotidien de trois à cinq ans.
Les indications les mieux établies en cabinet sont la rhinite et l'asthme allergiques dus aux acariens, aux pollens de graminées et aux pollens de bouleau. La désensibilisation aux venins d'hyménoptères et les protocoles d'induction de tolérance aux médicaments relèvent, eux, d'une prise en charge hospitalière.
Comment cela se passe
La voie sublinguale est aujourd'hui la plus utilisée : gouttes ou comprimé à placer sous la langue chaque matin, à jeun, à domicile. La première prise est effectuée au cabinet sous surveillance. La voie injectable reste possible dans certaines indications.
Pour les pollens, le traitement débute plusieurs mois avant la saison. Pour les acariens, il se poursuit toute l'année. Le suivi comprend des consultations régulières, assurées par le médecin ou par l'infirmière de pratique avancée du cabinet.
Effets indésirables
Ils sont le plus souvent locaux et transitoires : démangeaison de la bouche, gonflement léger sous la langue, gêne pharyngée pendant les premières semaines. Ils s'atténuent spontanément. Les réactions générales sont rares. Les conduites à tenir vous sont expliquées et remises par écrit.
Ce qu'il faut en attendre
L'amélioration s'installe progressivement, généralement au cours de la première année. La désensibilisation ne dispense pas des mesures d'éviction ni, au début, des traitements symptomatiques. Son intérêt est de réduire durablement la maladie et, chez l'enfant, de limiter le risque d'évolution de la rhinite vers l'asthme.
Régularité
C'est la condition du succès. Un traitement pris de façon irrégulière ou interrompu au bout de quelques mois n'apporte pas de bénéfice durable. Mieux vaut donc en discuter posément avant de commencer.
Faire le point en consultation
Cette fiche donne des repères généraux. Le bilan allergologique permet de savoir ce qui, dans votre cas, déclenche les symptômes et ce qu'il est utile de faire.