L'asthme
Toux qui traîne, sifflements, oppression dans la poitrine, essoufflement à l'effort : l'asthme est une inflammation chronique des bronches, très souvent allergique.
Les signes
L'asthme se manifeste par des crises : gêne respiratoire, sifflements à l'expiration, sensation d'oppression, toux souvent nocturne ou déclenchée par l'effort, le rire, l'air froid ou une odeur forte. Entre les crises, la respiration peut être parfaitement normale : cela n'exclut pas le diagnostic.
Chez l'enfant, une toux sèche persistante la nuit ou des bronchites sifflantes répétées doivent faire évoquer un asthme.
Le diagnostic
Il repose sur l'histoire clinique et sur l'exploration fonctionnelle respiratoire (spirométrie) : vous soufflez dans un appareil qui mesure le calibre des bronches, avant et après inhalation d'un bronchodilatateur. Le bilan allergologique recherche ensuite les allergènes déclenchants : acariens, pollens, animaux, moisissures.
Deux traitements à ne pas confondre
- Le traitement de crise (bronchodilatateur d'action rapide) soulage en quelques minutes. Il ne traite pas la maladie. Y recourir plus de deux fois par semaine signifie que l'asthme est mal contrôlé.
- Le traitement de fond, à base de corticoïdes inhalés, réduit l'inflammation des bronches. Il se prend tous les jours, y compris lorsque tout va bien : c'est lui qui évite les crises et protège les bronches à long terme. Les doses inhalées sont très inférieures à celles de la cortisone en comprimés et n'ont pas les mêmes effets.
La technique d'inhalation compte autant que le médicament
Un inhalateur mal utilisé délivre l'essentiel du produit dans la bouche et non dans les bronches. La technique est vérifiée et corrigée en consultation, notamment lors des consultations de suivi avec l'infirmière de pratique avancée. Chez l'enfant, une chambre d'inhalation est indispensable.
Signes de gravité
Appelez le 15 devant : une gêne respiratoire qui ne cède pas après plusieurs bouffées du traitement de crise, une difficulté à parler ou à finir ses phrases, des lèvres ou des ongles bleutés, une somnolence inhabituelle.
Vivre avec un asthme
Un asthme bien traité permet une vie normale, y compris le sport de haut niveau. Le tabac, y compris passif et vapoté, aggrave l'inflammation et diminue l'efficacité des traitements. La vaccination antigrippale annuelle est recommandée.
Faire le point en consultation
Cette fiche donne des repères généraux. Le bilan allergologique permet de savoir ce qui, dans votre cas, déclenche les symptômes et ce qu'il est utile de faire.