L'allergie alimentaire
Une allergie alimentaire vraie se manifeste rapidement après l'ingestion, de façon reproductible. Beaucoup de réactions attribuées aux aliments n'en sont pas.
Ce qui évoque une allergie alimentaire
Les symptômes apparaissent en général dans les deux heures qui suivent le repas : urticaire, gonflement des lèvres ou des paupières, démangeaisons de la bouche, vomissements, douleurs abdominales, plus rarement gêne respiratoire ou malaise. Le lien est reproductible : le même aliment donne les mêmes signes.
À distinguer des intolérances (au lactose par exemple), qui ne font pas intervenir le système immunitaire, donnent surtout des troubles digestifs, dépendent de la quantité consommée et ne comportent pas de risque de réaction grave.
Les aliments les plus souvent en cause
Chez l'enfant : lait de vache, œuf, arachide, fruits à coque, blé, poisson. Chez l'adulte : fruits à coque, arachide, crustacés, poisson, fruits et légumes crus dans le cadre des réactions croisées avec les pollens.
Beaucoup d'allergies de l'enfance (lait, œuf) guérissent avec le temps : c'est une raison importante de faire réévaluer régulièrement une allergie diagnostiquée dans la petite enfance, plutôt que de maintenir une éviction à vie par précaution.
Le bilan
Il repose sur un interrogatoire précis (nature exacte du repas, délai, symptômes, contexte d'effort ou de prise de médicament associée), des tests cutanés, éventuellement un dosage d'IgE spécifiques et une analyse par composants allergéniques. Le test de référence reste le test de provocation orale, réalisé en milieu hospitalier lorsqu'il est nécessaire.
Ne supprimez pas un aliment de façon prolongée sans avis médical : les évictions inutiles déséquilibrent l'alimentation, et une éviction prolongée peut parfois faire perdre une tolérance existante.
En cas d'allergie confirmée
- Apprendre à lire les étiquettes : les quatorze allergènes à déclaration obligatoire apparaissent en caractères distincts dans la liste des ingrédients.
- Se méfier des repas pris à l'extérieur et signaler systématiquement l'allergie.
- Disposer d'une trousse d'urgence et d'un plan d'action écrit ; pour l'enfant, d'un projet d'accueil individualisé (PAI) à l'école.
- Savoir utiliser le stylo auto-injecteur d'adrénaline s'il a été prescrit : il s'utilise dans la cuisse, à travers le vêtement, dès les premiers signes graves, avant d'appeler le 15.
Devant une gêne respiratoire, un gonflement de la gorge, une voix modifiée, un malaise ou un vomissement répété après un aliment : injectez l'adrénaline si vous en avez, allongez la personne jambes surélevées et appelez le 15.
Faire le point en consultation
Cette fiche donne des repères généraux. Le bilan allergologique permet de savoir ce qui, dans votre cas, déclenche les symptômes et ce qu'il est utile de faire.